冒頭に話した胡椒の商売を始めるきっかけになった出会い、それは私が販売している「生胡椒の塩づけ」でした。とある横浜のフードイベントで、友人とともに販売の手伝いをしていました。その休憩中に、生胡椒を試食したんです。実は、私は辛いもの、香辛料が苦手。嫌いだったのに、食べた一粒の胡椒があまりに美味しくて、衝撃を受けました。偶然の出会いとその美味しい感動をみんなに知ってもらいたいと思ったんです。私の胡椒との出会いのように、マーケットもまた、一期一会。お客さんと、他の出店者の人たちと繋がる場所なんです。

お客さまとの繋がりでいうと、私の販売している胡椒をきっかけにして、美味しい食べ方や、相性の良い家庭料理など、食卓の話ができるのが尊いなと感じています。「こんな使い方してみたよ」っておっしゃる方もいて嬉しいです。

一番印象に残るお客様の話で言うと、最年少、きっと中学生。部活帰りかな、集団でマーケットに来ていました。私の胡椒を試食された感想が、「なにこれ、バチクソうめー!」って（笑）。聞き慣れない感想の表現でも、気持ちは伝わりました。しかも、しばらく時間が経った後に、その中の一人が戻ってきたんです。手に五百円を握りしめて、お母さんに買ってあげるんだって。その微笑ましさにとても嬉しくなりました。もしその彼がいつかお店に来たら、何かサービスしてあげなきゃ。

出店者の人たちとの繋がりでいうと、Nagomi.と言うお菓子屋さんの人気のお菓子に、私の黒胡椒を入れたクッキーが定番として商品化されたり、ランティミテ ノマドのおせちに胡椒とのコラボレーションが起きたりもしました。

「本（マルシェの作り方：脇坂真吏著、学芸出版社）を読みました。ぜひ出店いただければ嬉しいです。」増田さん（角若松代表）から連絡をいただきました。今まで、脇坂さん（株式会社Agriinnovationdesign 代表）が主催されているヒルズマルシェから、たまプラ、恵比寿ガーデンプレイス、横浜北仲マルシェなど、いろいなマーケットに出店しました。私が出店するマーケットの条件は、イベントではなく地域に根付いていること。もしくは、地域に根付いていけるマーケットであること。葉山を拠点にしているので、それで言うと、MARKET251は場所も含めて条件はぴったりでした。でも、開催されるタイミングが、すでに私が定期的に出店しているマーケットと同じだったんです（MARKET251は毎月第三土曜日と日曜日）。そのため、せっかくお声がけいただき、こちらもぜひ出店したかったのですが、継続して出店できる状況ではなかったので、お断りしないといけない状況でした。そうしていたら、出店しているマーケットの開催タイミングが月2回に増えたんです。毎月第一と第三になったので、そのマーケットの出店を第一にしてもらいました。それで、晴れてMARKET251に出店できるようになったんです。

そうそう、出店のもう一つの条件があって、それは「コンセプトが合う」こと。マルシェの規模ではなく、全体を見た時の雰囲気が良いかどうかはとても大切だと思っています。それで言うと、MARKET251は、コンセプトがしっかりしています。私のお店づくりは、“ヴィレバン（「遊べる本屋」をキーワードに、本、雑貨、音楽関連のさまざまな商品をカテゴリーミックスで陳列し販売するサブカル代表ショップ）”のようなごちゃごちゃ感。胡椒だけだとどうしても地味になってしまうので、季節に合わせた料理の写真をディスプレイに飾っています。「Pepper」と「Cambodia」がセットのワードを看板に掲げています。カオス感を出していますが、MARKET251のルールはちゃんと守っています（笑）。
私が取り扱っているのは、胡椒。アジアの文化に興味のある人が多いとか、アジアな雰囲気のマーケットだと相性が良いんです。葉山エリアでも興味のある方はいらっしゃいますが、やはり湘南エリアで広めたいと思っていました。そんな中でお声がけいただいて、藤沢、湘南エリアのマーケットとして251はピンと来たんです。一旦出店は見送ったものの、改めて出店できることになって、しかも、本当に幅広い人たちと繋がることができた。いつか、横須賀あたりで店舗を出すのも、なくはないかもしれません。でも、マーケットへの出店を止めるつもりはありませんね。やっぱりマーケットって良いなと思っています。